Bastoncini di Gruyère AOP impanati e fritti

Belgi e francesi da sempre si contendono la paternità delle "frites", i bastoncini di patate fritte famosi in tutto il mondo. In Belgio sono considerate un finger food: vendute in coni presso le tipiche bancarelle (chiamate "frikot"), vengono consumate da sole, in qualsiasi momento della giornata. In Francia, invece, preferiscono mangiarle con la forchetta, vero e proprio contorno da consumare durante i pasti principali.

Per i belgi, i bastoncini di patate salate sono nati a Namur, nella parte francofona del paese, a 63 km da Bruxelles. Gli abitanti del luogo consumavano abitualmente piccoli pesci fritti, ma a metà del XVII secolo, un inverno particolarmente rigido congelò le acque del fiume locale, impedendo la pesca del loro cibo preferito. Fu così che, secondo la leggenda, agli abitanti del luogo venne l'idea di utilizzare delle patate, tagliate in modo da assomigliare a quei piccoli pesci e poi fritte, spiega Pierre Leclerc, professore all'Università di Liegi, che la ritiene tuttavia una storia improbabile.

Più tardi, nel 1838, il bavarese Frédéric Krieger si trasferì a Liegi e aprì un chiosco di patate fritte al mercato, che ebbe un successo straordinario. Le sue patate erano ancora tagliate a rondelle, ma venivano immerse in una pentola di burro chiarificato bollente. Sarà necessario attendere ancora 21 anni per vedere i primi bastoncini di patate fritte. Lo sapevate che per preparare questi bastoncini come i nostri amici belgi bisogna cuocerli due volte? Ebbene sì, prima nel grasso di cavallo e poi nel grasso bovino.

Per quanto riguarda la Francia, l'invenzione delle patatine fritte è stata rivendicata dalla Braderie de Lille, manifestazione dove tradizionalmente vengono servite insieme alle cozze. Tuttavia, secondo gli storici, sarebbero nate invece nella capitale. In effetti, le "patate fritte di Pont-Neuf" sembrano essere state inventate dai venditori ambulanti sul più antico ponte di Parigi dopo la rivoluzione del 1789.

 È nel 1794 che fanno la loro prima comparsa in una ricetta, dove la cuoca francese Madame Mérigot spiega come preparare delle patate fritte, affettate e cotte con strutto o burro.